Pårørende har en sentral rolle i utøvelsen av samfunnets helse- og sosialtjenester, og deres ulønnede innsats utgjør om lag 136.000 årsverk i Norge. I tillegg kommer at barns pårørenderolle er vesentlig, men vanskelig å tallfeste. Til tross for at de aller fleste av oss blir pårørende i løpet av livet, har dette historisk sett vært en usynlig gruppe. Pårørende er likevel blitt omtalt som «velferdsstatens bærebjelke». Det er en vakker, men ominøs metafor. Den peker sympatisk på den avgjørende betydningen av de pårørendes arbeid og om tyngden de pårørende bærer.  I skyggen av sykdom. Skandinaviske pårørendefortellinger i vår tid vil bidra til å styrke et så langt beskjedent humanistisk perspektiv innen pårørendeforskning. Gjennom analyser av romaner, noveller, dikt, filmer og serier som skildrer opplevelsen av å leve nært og å måtte ta ansvar for syke partnere, familiemedlemmer og venner, rettes søkelyset mot personlige pårørendeerfaringer. Antologien er et nybrottsarbeid hvor litteraturvitere fra Norge, Sverige og Danmark analyserer ulike former for pårørendefortellinger fra skandinavisk litteratur, kultur og medier. Antologien retter seg mot studenter, vitenskapelige ansatte og aktører innen helse- og omsorgsvesenet som er opptatt av pårørendeperspektivet. Boken er også myntet på alle pårørende som ønsker å finne egne opplevelser gjenspeilt, drøftet og satt i perspektiv.  Antologiens etterord er skrevet av Olaug Nilssen.