Hur avbildas barnen i 1600-talets svenska porträttkonst? I vilka roller, med vilka attribut, kläder, poser och ansiktsuttryck? »Den ideala barndomen« analyserar de stormaktstida barnporträtten mot bakgrund av beställargruppernas olika uppfattningar om porträttkonsten och om barndomen. Karin Sidén sätter in porträtten av de kungliga och adliga barnen i ett socialt och idéhistoriskt perspektiv. Ett rikt och omväxlande porträtt- och konstnärsgalleri passerar revy i denna avhandling om en tidigare förbisedd kategori inom den stormaktstida porträttkonsten. Karin Sidén, född 1961, är konsthistoriker och verksam som intendent vid Nationalmuseum. Detta är hennes doktorsavhandling.