I 1946 krysset John Caldwell Stillehavet i et nøtteskall av en båt. Idéen til sin dristige ferd fattet han da han etter krigen ville reise fra Amerika til Australia for å hente hjem sin krigsbrud. Mens han streifet omkring i Panama for å få hyre, kom han over seilbåten "Pagan", en liten farkost på 29 fot som opprinnelig stammet fra Norge. Etter litt trening i smult farvann, la han så ganske alene ut på sin eventyrlige seilas. Turen varte i nærmere seks måneder og var full av dramatiske hendelser, som mer enn én gang truet med å gjøre slutt på den dristige eventyreren og farkosten hans. Høydepunktene i boken er skildringene av et fantastisk basketak med en diger hai som ødela motoren, og av en huiende orkan som ribbet båten fullstendig.