I midten av det nittende århundret ble Iran, som den gang var fjernt fra Vesten, rystet av tilsynekomsten av Báb, hvis korte forkynnergjerning på seks år (1844-1850) endte med martyrdom både for ham selv og for mange tusen av hans følgesvenner. Báb var en ung kjøpmann som kunngjorde at «Han som Gud skal åpenbare», snart ville fremstå for å lede menneskeheten inn i en ny sivil.isasjonsepoke. Báb og hans religion ble lagt merke til av vestlige diplomater hvis .offisielle rapporter og andre redegjørelser utgjør et enestående vitenskapelig materiale for å studere fremveksten av en tro, som - i Edward Granville Brownes ord - «ikke usannsynlig vil kunne vinne en plass blant verdens store religioner». I denne biografien om en av bahá'í-troens sentrale skikkelser er det gjort utstrakt bruk av mange offisielle dokumenter og materiale samlet fra familiearkiver som har vært tilgjengelige for forfatteren, som selv er en slektning av Báb.