Vi møter fortiden hvor enn vi er, både den nære og den fjerne fortiden. Vi møter den i tingene vi eier, hvordan vi oppfører oss i trafikken, hva vi spiser i høytidene, hvordan vi kler oss til ulike anledninger, og hvordan vi forstår oss selv og verden. Det er en rikdom å kunne se tilbake på sin egen fortid, kanskje skrive en fortelling om hvordan det var å vokse opp på stedet, eller intervjue andre om hvordan deres oppvekst var - til glede for barn, barnebarn, venner og familie - og ikke minst for seg selv. Eller undersøke hvordan stedet har endret seg fra den gang til nå, om markante bygninger, gjenstander eller personer. Kanskje blir man fristet til å delta i et lokalt historielag hvor man møter andre som har de samme interessene. Fortiden er her - hele tiden tar opp disse emnene på en enkel men seriøs måte og viser hvordan man kan arbeide med lokalhistorie - både den personlige og den kollektive fortiden. Boken viser hva lokalhistorie er, hvilken rolle hukommelse, glemsel og falsk erindring spiller i fortellingen om fortiden, hvordan man finner skjulte minner, foretar intervju og bruker arkiver av ulikt slag. Boken retter seg i første rekke mot dem som deltar i historielag og andre foreninger, men den er også til hjelp for den som for sin egen del ønsker å nærme seg fortiden.