Romanen er et flerdimensjonalt drama, til et visst punkt også et episk drama. De to afrikanskfødte hovedpersonenes skjebner preges av at de i utgangspunktet går med den samme drømmen, nemlig om å komme seg ut av den tilsynelatende endeløse sumpa av fattigdom de lever i. Det er den afrikanske drømmen om et bedre liv som driver dem begge. Men de har valgt to forskjellige strategier for å nå målet sitt. Den ene ser på utdannelse som som nøkkelen til et bedre liv. Og bærer samtidig på drømmen om å bli forfatter. Mens den andre setter sin lit til den hvite overklassen med et håp om at det skal gi en høyere sosial status og en tryggere tilværelse. En strategi som på gjeldede tidspunkt i livene deres synes uforenelig med ei felles framtid. Inntil personlige tragedier kan se ut til å ville føre dem sammen igjen. Men skjebnen griper på ny inn og skaper ytterligere dramatikk i en svært problematisk tilværelse. Handlingen er hovedsakelig lagt til begynnelsen 1990-tallet, men de to hovedpersonenes oppvekstkår fra omkring tjue år tidligere er også beskrevet. Mange av personene i boka er personer som virkelig har levd, og flere av hendelsene i romanen er også mer eller mindre autentiske.