I vikingtiden vokste det fram helt unike lederpersonligheter, konger med ubøyelig vilje, grensesløsfryktløshet og et brennende ønske om å oppnå noe stort i historien. Deres gripende livshistorier tar oss til alt fra Amerikas truende kyster, til de hete sandørkenene i den fjerne Østen. Vi skal høre historiene til tretten fengslende lederskikkelser i tidlig norsk historie, fra vikingtid til svartedauden, ledere som ikke bare la fundamentet for den norske nasjonen, men som også brant seg inn i det norske folks minne. Vår nasjon, Norge, ble grunnlagt ved deres mot, fryktløshet og gjennomføringsevne - her ble vår kultur definert. «Jeg har knapt siden skoledagene lest en så sammenhengende og spennende historie om norsk historie fra Harald Hårfagre til Svartedauden. Konseptet - nemlig en skildring av hvordan den norske staten oppstod, blomstret og så brøt sammen i seinmiddelalderen - er meget godt.» - Historiker Halvor Tjønn