På stiftelsesmøtet 9. april 1956 meldte 256 personer seg inn i Human-Etisk Forbund. Ved inngangen til 2006 hadde forbundet 67 597 medlemmer. Det er Norges største livssynssamfunn utenfor statskirken og verdens klart største humanistiske livssynsorganisasjon. Hva er årsakene til denne suksesshistorien? Gjennom 50 år har forbundet vært en tydelig stemme i norsk samfunnsdebatt. Det har utrettelig kjempet for å skille stat og kirke, mot kristne formålsparagrafer i barnehage og skole, for livssynsfrihet, menneskerettigheter og kvinners og minoriteters rettigheter. For mange unge er forbundets konfirmasjonstilbud et naturlig valg og forbundet tilbyr i dag livsløpsseremonier fra vugge til grav. Slik har det ikke alltid vært - og her får du historien fra pionerenes iherdige innsats til en landsomfattende og slagkraftig organisasjon. «Med dette er en viktig bit av norsk samfunns- og kulturhistorie dokumentert. (...) (Denne boken) blir vanskelig å komme utenom for den som engasjerer seg i tros- og livssynsspørsmål.» Dag Kullerud, Aftenposten Paul Knutsen (født 22. september 1944) er professor i samtidshistorie ved Høgskolen i Lillehammer. Han er cand.philol. fra Universitetet i Oslo 1974, med fagkretsen filosofi, statsvitenskap og historie. Dr. philos. 1993, på avhandlingen Korporatisme og klassekamp (Acta Humaniora/Universitetsforlaget 1994). Han har også utgitt Penger, stål og politikk. En problemorientert innføring i EUs historie (Fagbokforlaget 1998), og Analytisk narrasjon. En innføring i historiefagets vitenskapsfilosofi (Fagbokforlaget 2002).