Rød partisan gir et sjeldent innblikk i livet som sovjetisk partisan bak tyskernes linjer. Med dårlig utrustning og under kummerlige forhold gikk partisanen løs på Wehrmachts forsyningslinjer og vaklende logistikk. Bak frontlinjen er de klare linjene mellom venn og fiende visket ut, og den nådeløse kampen raser midt blant en hardt prøvet sivilbefolkning. De var fanget i en malstrøm av sult, sabotasje og represalier. Forfatteren tegner et sterkt bilde av østfrontens redsler, sett fra sovjetisk side. Da tyskerne strømmet innover grensen til Sovjetunionen i juli 1941, meldte han seg som frivillig til fronttjeneste. Etter et kort felttog ble han tatt til fange, og overlevde mot alle odds sult og mishandling i tysk krigsfangeleir. Han rømte og sluttet seg til Hviterusslands partisaner.