Anna er en suksessfull og rik, men upraktisk og livsfjern eldre barnebokforfatter. Hun bor alene i et stort hus, opptatt med å male landskapsbilder. Katri er en ung, sterk og effektiv kvinne, som flytter inn for å gi en hjelpende hånd. Hun overtar snart styringen i huset, ordner opp i regnskapene og setter en stopper for folks forsøk på å snyte den gamle damen. Alt er et ledd i en listig uttenkt plan, men underveis skjer det en forvandling med dem begge, og spørsmålene reiser seg: Hvem er bedrageren og hvem er den ærlige? Hvem er vinner og hvem er taper i dette spillet mellom de to kvinnene? Tove Jansson viser igjen sitt mesterskap i å avsløre menneskenaturen i denne overraskende og tankevekkende roman om bedrag og selvbedrag.