Sommeren 1978 følger en fotballgal forfatter VM i fotball på TV mens han vugger sin nyfødte sønn på fanget. 36 år senere reiser faren og sønnen til Brasil for å skrive VM-bok sammen. De følger mesterskapet fra første til siste spark med innsikt, innlevelse og overraskende vendinger, og tar leseren med på en reise fra de hete innlandsbyene Cuiabá og Manaus til metropoler som Sao Paulo og Rio de Janeiro. Underveis skildrer de det intense VM-dramaet - profilene, skandalene, den politiske rivaliseringen og fotballfilosofien som kommer til uttrykk. Dessuten gjør forfatternes inngående kjennskap til Latin-Amerika at dette også blir et portrett av et kontinent i sterk endring. Men mest av alt er denne boka en hyllest til fotballens magi - en idrett som plages av grådighet, korrupsjon og endeløse skuffelser, men som også samler verden og vekker den indre tolvåringen i både far og sønn.