Den slaviske tragedien handler om Russlands dominans, undertrykkelse og negative tilstedeværelse i livene til de forskjellige slaviske folkeslagene i Øst-Europa gjennom nyere historie, og kjennetegnes generelt ved russisk bruk av overmakt mot sine naboland. For Ukrainas del har denne undertrykkende perioden av landets historie vart fra midten av 1600-tallet til våre dager, i en eller annen form. Her fortelles historien om hvordan denne tragedien har utartet seg historisk, og hvordan den fremdeles utspiller seg i dag, med særlig fokus på Russlands krig mot Ukraina. Forfatter Hans-Wilhelm Steinfeld drar opp de store historiske linjene samtidig som han beskriver forskjellige sider ved tragediens siste tiår, som ytterligere belyses og formidles gjennom egne personlige erfaringer fra reiser i Russland og Øst-Europe, og som NRKs utenrikskorrespondent i Moskva gjennom en årrekke.