Krakow 1991: En eldre kvinne spiller på en fiolin med en helt særegen vakker klang. Det viser seg at instrumentet har en bemerkelsesverdig historie:Den polske jøden Daniel befinner seg i Auschwitz, og all hans menneskelighet er i ferd med å brytes ned. Minnet om kvinnen an elsker forsvinner for hver dag, og håpet og troen blir stadig mindre. Men så avsløres Daniels fortid som dyktig fiolinbygger, og informasjonen kommer to av leirens farligste menn for øret. De inngår et grusomt veddemål: Hvis Daniel kan bygge en fiolin på et visst antall ager, vinner kommandanten en kasse god burgundervin, hvis ikke får leirens ondskapsfulle lege lov til å bruke Daniel til sine grusomme eksperimenter. Og Daniel vet ikke hvor lang tid han har til rådighet ...