Ikke noe annet dalføre har så mange bevarte stavkirker som Valdres. 6 av 28 norske stavkirker finnes her. I middelalderen var det 19 stavkirker i Valdres. Det ble bygget flest stavkirker, fordi tre var et naturlig byggemateriale her, men Valdres har også tre middelalderske steinkirker. Den katolske kirken ønsket helst steinkirker, som var vakre og varige. Steinkirkenes bakgrunn i Valdres var trolig rikdom og kulturimpulser langs hovedvegen over Filefjell, forløperen for våre dagers Europaveg 16. Reformasjonen og tidens tann førte til at mange norske middelalderkirker gikk tapt. De som enda finnes forteller oss mye om fortiden. Kirkene kunne for eksempel ha separate dører for kvinner og menn, og egne luker for almisser til de spedalske. I katolske tider med prestesølibat kunne en prests uekte barn bli ættledet (anerkjent) ved kirkedøra. Dragehoder forteller om kulturelementer overlevert fra førkristen tid. Middelalderkirkene i Valdres er ikke bare populære pilegrimsmål for tilreisende fra Norge og mange andre land, men viktige nasjonale minnesmerker over norsk kirkehistorie, fra dens begynnelse frem til i dag.