Når vi skal forstå mennesker med suksess, griper vi gjerne til forklaringer som fokuserer på intelligens og ambisjoner. Gladwell argumenterer i denne boken for at den sanne historien om suksess bygger på et sett med faktorer som er mye mer sammensatt enn dette. Hvis vi skal forstå hvordan noen mennesker oppnår usedvanlige resultater, må vi bruke mye mer tid på å se omkring dem, på de sammenhengene deres liv er bygget opp fra familiebakgrunn, fødested - og i noen tilfeller også fødselsdato. I en medrivende tekst som på forståelig vis kommuniserer komplekse sosiologiske og psykologiske innsikter, avslører Gladwell hva The Beatles og Bill Gates har til felles grunnen til at du aldri har hørt om verdens smarteste mann hvorfor så godt som ingen hockeyspillere med suksess er født om høsten, og, i en tekst om piloter og flyhavari, hvorfor fødested i noen tilfeller er mer avgjørende enn flyferdigheter.