Berntine ble født inn i seilskutetiden i 1883 på Ingøya i Finnmark. Boka tar oss med til Ingøy ytterst på Finnmarkskysten og til et hardt prøvet folk. Vi følger forfatterens oldemor Berntine og livet i hennes hjembygd Vikran fra hun ble født og frem til hun dør i 1968. Berntine gjennomlever to verdenskrifger. Hun opplever at den selvstendige nasjonen Norge vokser fram. Hun erfarer hvordan den samiske befolkninga tvinges inn i norske rammer. Hun deporteres ut av Finnmark under 2. verdenskrig, men kommer tilbake og er med i oppbygningen av det nye Finnmark og velferds-Norge. Boka skildrer hverdagens små episoder, de store personlige tap og kamper, sykdom og død, men også kjærlighet og samhold. Forfatteren Line Moe, som er født i Havøysund og som stadig besøker oldemoras bygd, ville finne ut hvem forfedrene var og hvordan de levde, hvilke valg de hadde og hvilke valg de gjorde. Var det harde livet de levde også et godt liv?