Asta Nørregaard er bare 28 år gammel da hun i 1882 får prestisje-oppdraget med å male altertavlen til nye Gjøvik kirke. Det er første gang en slik bestilling blir gitt til en kvinne. Hun er ikke forberedt på mottagelsen arbeidet hennes skal få. Senere skal Asta Nørregaard vie seg til portretter og kalles nedsettende for «motemalerinne». Hun bor i en ateliererleilighet i Kristiania, vegg i vegg med malerkollega Harriet Backer. De to har fulgt hverandre siden de begynte å male. Mens Harriet Backer opparbeider seg solid anseelse og hylles i sin samtid, blir Asta Nørregaard stående utenfor. Først 72 år gammel har hun sin første store utstilling. Naturstudiets nødvendighet handler om kunstens pris, om ensomhet, sårbarhet og utestegning, men også om kraft og ukuelig vilje. Elin Tinholt (f. 62) er dramatiker og manusforfatter. Hun debuterte som romanforfatter med Søstrene på Stenberg. Naturstudiets nødvendighet er hennes andre roman.