«Det er lys på soverommet. Min kone har lagt seg. Hun leser Elsas brev.» Den aldrende enken Yvonne de Coux bor alene i en leilighet i Oostende i Belgia med Atlanterhavet utenfor vinduet. Hun er ved god helse, men har bestemt seg for å avslutte livet. En samling brev og dagbøker Yvonne har villet kvitte seg med, havner hos slektningen Lucia, som oppslukt leser de private nedtegnelsene og deler det fortrolige innholdet med sin mann. Brevene, alle adressert til Yvonne, men henvendt både til henne og ektemannen Stanislas, er skrevet av en ung kvinne ved navn Elsa. Stykkevis bringes en intens kjærlighetslek for dagen, en uhørt historie som, i en tid som for lengst er forbi, har ført både mye forlystelse og stor ødeleggelse med seg.