Aker MekaniskeVerksted kunne som et av landets største industrikonsern i 1991 se tilbake på 150 års virksomhet. Dag Solstad fikk oppdraget med å skrive en annerledes jubileumsbok - en roman om et verksted. Medaljens forside er en roman med en bedrift som hovedperson. Den består av fire lange kapitler som beskriver Akers barndom, ungdom, manndomskraft og død. Det er også en roman om den norske borgerskapets ulike representanter slik de har sett ut i denne bedriftens perspektiv. Og det er en roman om den norske kapitalismens utvikling fra en sped begynnelse til en integrert del av den vestlige kapitalismen.