I Sofi Oksanens imponerende debut følger vi livene til tre kvinner fra ulike generasjoner og samfunn - bestemor, mor og datter - som danner den samlende kraften i en høyst uvanlig og mektig episk fortelling. Ved å skildre livene til Sofia, Katariina og Anna, hvis historier utspiller seg i det kommunistiske Estland, det kapitalistiske Finland eller begge deler, lar Oksanen hele det 20. århundret passere i revy foran øynene våre. Samtidig beholder hun et kjærlig, men fast grep om karakterene sine og båndet mellom dem. Stalins kyr er Oksanens ubønnhørlige oppgjør med hykleriet, skammens makt og følelsen av å være annenrangs, det harde skillet mellom øst og vest og det umulige i å være kvinne. Denne romanen er første bok i Estlandskvartetten - en serie som skildrer splittelsen og annekteringen av Europa gjennom øynene til kvinnene som så det skje.