I en rettsstat er uavhengige domstoler nøkkelinstitusjoner. Likevel er domstolenes praktiske rolle i Norge perifer på de fleste samfunnsområder, både sammenlignet med andre måter å løse tvister på og sammenlignet med andre land. Bare én av ti saker i domstolene handler om annet enn straff eller barn. Bidrag fra Josefin Engström, Ole Kristian Fauchald, Anna Nylund, Eivind Smith, Frederik Waage, Terese Smith Ulseth og Jørgen Aall belyser domstolenes rolle med særlig vekt på hvordan og hvorfor tvister mellom forvaltning og borger som regel blir løst gjennom klage eller i organer som ligner på forvaltningsdomstoler. Den sammenligner behandlingen av utlendingssaker i Norge og Sverige, belyser fraværet av rettssaker av betydning for miljøet og hvorfor prosessen i seg selv bidrar til et kostnadsnivå som i praksis gjør domstolene utilgjengelige for de fleste. Boken drøfter også hva som må til for å gi de formelle domstolene en mer sentral plass i arbeidet for rettsavklaring og rettsenhet.