Mussolini var Italias fascistiske diktator, svært begavet, svært populær, og som mange italienske ledere altfor glad i makt. «Jeg vil bestemme!» var mottoet hans. Som politiker var han elsket og uhyre effektiv. Men makten gikk ham til hodet, og det endte i forferdelse, både for «Il Duce» og for det italienske folket. Ut fra delvis nye kilder forteller Göran Hägg om hvordan Mussolini startet fascismen. Han skildrer det første møtet med Hitler i 1934, og viser oss hvordan Mussolini delvis av frykt gikk inn i krigen på Hitlers side i 1940. Vi møter også menneskene rundt diktatoren: kvinner, generaler, intrigemakere og snyltere. Til tross for at det stadig utgis nye bøker om Hitler og nazismen, finnes det knapt en bok på norsk om Mussolini og de italienske fascistene. Häggs glitrende biografi fyller et hull i vår forståelse av europeisk historie.