Må vi til en større historie enn slektshistorien, om fjerne slektninger skal kunne vinne skikkelse? Dette er Finn Wagles grep i En slektshistorie i den store historien. Wagle-slektens historie skrives inn i utvalgte kapitler norgeshistorie, fra begynnelsen av 1600-tallet til et stykke inn på 1900-tallet. Landbrukshistorie, knyttet til leilendingsliv på Jæren, avløses av maritim borgerskapshistorie i Stavanger. Også et brutalt møte med den engelske prisonen under napoleonskrigene inngår i slektens maritime historie. Håndverk, nasjonsbygging og utvandring preger gullalder-perioden i Arendal. Norgeshistorie knyttet til forsvar, helse, skole og kirke beriker slektshistorien underveis. Bruk av skjønnlitterære tekster bidrar til bokens særpreg. Tidligere generasjoner forsvinner ikke når deres liv skrives inn i den store historien. Noen ganger kan vi formelig se mennesker reise seg og komme oss i møte, selv om flere hundre år skiller oss i tid.