Vi møter unggutten Jakob i begynnelsen av 1950-tallet. Man har stort sett gjort seg ferdig med ettervirkningene av andre verdenskrig, og livet har vendt tilbake til det vante. Riktignok henger trusselen om bruk av atombomben over hodene, men rasjoneringen av forbruksvarer er slutt, landet har sluttet seg til en forsvarsallianse og optimismen er nesten grenseløs. Jakob er skoleflink og trass i at han vokser opp på et småbruk på nordvestlandet, tar alle det som en selvfølge at han skaffer seg en boklig utdannelse. Han lar seg imidlertid fengsle av alle spennende beretninger fra eldre kamerater som har vært ute til sjøs.. Han får foreldrene til å akseptere at han tar seg hyre på en båt for et års tid, men lover høytidelig å være tilbake når neste skoleår starter. Herfra får vi følge Jakob i et år av hans liv. Les den utrolige historien om femtenåringen som til slutt havner i en verden så langt fra det kjente bygdelivet som han kommer fra, som mulig. Forfatteren var selv førstereisgutt på en tankbåt og mye av denne fortellingen fra livet ombord i båten er selvopplevd. Leseren blir også med til den ypperste sosietet i Boston først på femtitallet gjennom Jakobs dagbøker, og de som har levd en stund vil kjenne seg igjen i tidsånden. For de yngre vil boken, med mange historiske facts, gi et innblikk i livet i Amerika på den tiden, og hvordan etterkrigsungdommen river seg løs og skaper sin egen kultur. Og ungdommen i Norge tar snart etter.