Hva barnevernet er og gjør, og hvordan det kan forstås og begrepsfestes, er ikke faste størrelser, men endrer seg over tid. I denne boka drøftes en rekke begreper som er sentrale i barnevernet. Noen av begrepene er velkjente og har fulgt barnevernet så å si gjennom hele barnevernets historie som samfunns- og velferdsinstitusjon. Andre begreper er av nyere dato og gir mer eksplisitt signaler om endringer i forventninger til og utfordringer for barnevernets aktører. Hvordan begrepene brukes og innholdsbestemmes, eksempelvis i offentlige dokumenter og faglitteratur, kan uansett ikke tas for gitt, det må undersøkes. Forståelser av begrepene utfordres og preges blant annet av ny kunnskap, politiske og sosiale føringer, og det handler om definisjonsmakt. Vi setter søkelyset på slike forhold gjennom bidragene i denne boka.