Robert Isaksen har vokst opp i en militærleir i utkanten av en norsk småby. 18 år gammel er han i stadige kamper med offisersfaren Isak. Det er snart ett år siden moren døde. Robert skjønner at det må skje gjennomgripende forandringer hvis han skal nå målet han har satt seg: Han vil bli forfatter. Etter et hamskifte som gjør ham til småbyens første postpunker, sørger han for få å smake den lokale janteloven. En annen utfordring er hans begrensede erfaring med det annet kjønn, noe som skal bøtes på i løpet av kort tid. Robert lengter etter å flytte til et vennekollektiv i Oslo, han drømmer om å henge med forfattere og rockere, kjøpe bøker på Tronsmo og drikke øl fra høye glass på Café Sjakk Matt. Veien dit blir lengre og mer ufremkommelig enn han kan forestille seg. 1983 er en roman om opprør, løsrivelse og ufrivillig kjærlighet, om modning, umodenhet og store drømmer.