Før gjennombruddet med Sult i 1890 hadde Hamsun publisert adskillig både av fiksjonsdiktning og sakprosa. På slutten av 1870-tallet hadde han nærmest en litterær minikarriere på gang. Senere kom denne diktningen . naturlig nok . helt i skyggen av hans øvrige produksjon. For Hamsun-lesere er imidlertid ungdomsdiktningen av stor interesse . ikke minst gjennom presentasjon av temaer som senere dukker opp på ny i forfatterskapet. Den gåtefulle (1877) og Bjørger (1878) er Hamsuns to første forsiktige skritt på dikterbanen. I «Livsfragmenter» er det samlet skjønnlitterær kortprosa som av forskjellige årsaker ikke kom med i de tre samlingene forfatteren selv utga. Den tidligste teksten daterer seg tilbake til 1878.79, den seneste er fra 1912. Denne utgaven av Den gåtefulle er basert på Samlede verker 1.27 (2007.2009, ny utgave). Teksten har her gjennomgått en varsom språklig revisjon i retning av moderne riksmål.