Datoen er 28. desember 1699. Et nytt sekel står for døren. Den unge nordmannen Petter Hortten og hans danske læremester, professor Thomas av Boueberge, er på vei til Ribe i Danmark for å feire nyttår. Men de to blir overrasket av en voldsom snøstorm og må søke ly i en tilfeldig kro. Umiddelbart etter deres ankomst blir en av gjestene på kroen funnet død i snøen. Thomas finner dødsfallet mistenkelig, og med vitenskapsmannens systematiske tålmodighet begynner han å stille spørsmål og søke svar, men folk på kroen synes motvillige til å ville hjelpe ham. Stormen tiltar, og ingen av de ni menneskene på kroen kan komme derifra. Ikke alle gjør det heller. "Dette er svært overbevisende gjort, facinerende, og siden Aust klarer dette kunststykket uten at teksten virker stiv eller belærende: Intet mindre enn imponerende." Dagbladet, Tonje Tveite "Han har skrevet en sjeldent god debutroman, som kan gi minnelser om både Umberto Ecos 'Rosens navn' og Agatha Christies Hercule Poirot." Aftenposten, Terje Stemland "Ein spennande og svinaktig god spenningsroman!" Fædrelandsvennen, Bjarne Tveiten «Slik skal ein historisk kriminalroman være.» Marta Norheim, NRK