Thea er knust over tapet av Paal Martin, og alle på Jellerød sørger dypt. Dødsbudskapet når Jostein, og han og familien reiser til Norge samme kveld. Praten går i bygda. Flere hadde sett storbonden svinge seg raskt opp på hesteryggen bare to dager tidligere, og neste morgen blir han plutselig funnet død.– Det spørs vel om døden kom helt naturlig? mumlet landhandlerfruen. Hun og bygdas mest sladrelystne kvinner var plutselig blitt alene. – Mener De at den unge fru Jellerød på en eller annen måte … kanskje kan være årsaken til den brå slutten? Kvinnene korset seg. For herr Jellerøds skyld hadde de forsøkt å late som om de hadde akseptert hans valg av hustru, men de grøsset innvendig ved synet av horedatteren. – Han som kunne velge og vrake på øverste hylle, snufset en, – og så beseglet han sin egen skjebne med et slikt forbannet avskum!]]>