Fortellingen jeg trodde var livet mitt begynte ikke den dagen jeg ble født Amal Shahid har alltid tegnet og skrevet dikt. Men selv på kunstskolen han går på, som har alle typer elever, slår fordommene inn og han blir oppfattet som et uromoment og som umotivert. Så, en skjebnesvanger kveld, eskalerer en krangel i nabolaget til å bli en tragedie. Uttrykket "guttestreker" gjelder tydeligvis kun dersom guttene det snakkes om er hvite. Amal er muslim og av afrikansk herkomst. Fortellingen jeg tror er livet mitt begynner i dag Plutselig er 16 år gamle Amal tiltalt og dømt for en forbrytelse han ikke har begått og sendes I fengsel. Fortvilelse og sinne holder på å knekke ham fullstendig, helt til han klarer å kanalisere sinnet sitt gjennom ord og tegninger. Dette skulle aldri ha vært historien hans. Er det mulig å gjøre om på den? Historien til Amal er en kraftfull og viktig ungdomsroman om rasisme. Den tilbyr et sjeldent innblikk i et system vi ofte hører om, men egentlig vet lite om. Punching the air er en rørende fortelling om en gutt som klarer å bevare verdigheten og som sloss for sannheten i et system som er rigget for å frarøve ham begge deler.