Michel gifter seg med Marceline for å glede faren, men ekteskapet er kjærlighetsløst og kjedelig. Likevel blir bryllupsreisen til Tunisia et vendepunkt for den unge mannen. En ung arabisk gutt vekker følelser i ham som han aldri hadde forestilt seg at han kunne føle. Det vil være starten på en seksuell og moralsk oppvåkning, som vil få Michel til å utforske sin egen natur på en måte som aldri har vært mulig før. "Den umoralske" ble første gang utgitt i 1902 og blir fortsatt i dag sett på som et banebrytende arbeid for å informere om og forsvare homofiles rettigheter og plass i samfunnet.