For hovedpersonen, John Costello, tok livet en brå vending da han og kjæresten hans, Nadia, ble offer for den sinnsforvirrede "Hammer of God", morderen som herjet Jersey City sommeren 1984. Denne morderen blinket seg ut unge, forelskede par og forsøkte å "redde sjelen deres". Nadia dør øyeblikkelig, mens John så vidt overlever. Etter denne grusomme hendelsen trekker han seg tilbake fra omverdenen og søker tilflukt hjemme i leiligheten. Det er kun jobben som krimresearcher for en stor avis som lokker ham ut. Han er riktignok traumatisert, men det er ingen i New Jersey som vet mer om seriemordere enn John Costello. Og da drapene begynner på nytt etter tjue år - tilsynelatende tilfeldige og planløse - er det bare John som får øye på det intrikate mønsteret som ligger bak. Men kan denne dystre kunnskapen sette livet hans i fare?