Selve skuespillet "Cromwell" (1827) vakte lite anseelse, men forordet - publisert året etter teaterstykket - er blitt verdensberømt. Her taler Victor Hugo engasjert for nye idealer i dramatikken. Blant annet skal innholdet bestemme formen, i motsetning til idealet i den klassisistiske tradisjonen. Rollene skal tydeliggjøres ved at de stilles opp mot hverandre som kontraster. Dette er Hugos litterære trosbekjennelse. Her får vi høre hvor forståelsesfullt romantikeren Hugo vurderer dramaet, hvordan han f.eks. stiller Shakespeare opp som det store forbilde: «Han er den kilde som all moderne litteratur øser av.» Forordet til stykket har blitt stående som en av de mest grunnleggende tekster for fransk romantikk.