Lincoln Rhyme er tilbake, på sporet av en morder hvis valg av våpen lammer New York City med frykt. Det er elektrisitet. Morderen knebler og styrer enorme lysbueglimt med så høye spenninger og varme at stål smelter og ofrene hans blir satt i brann. Da den første eksplosjonen skjer midt på lyse dagen, og reduserer en bybuss til en haug med smeltet, splinterfylt metall, frykter tjenestemenn terrorisme. Rhyme blir umiddelbart satt på etterforskningen. han setter sammen NYPD-detektiv Amelia Sachs og offiser Ron Pulaski som øynene, ørene og bein og FBI-agenten Fred Dellray som sin undercovermann. Mens angrepene fortsetter over hele byen i et kvalmende tempo, og skremmende brev begynner å dukke opp, jobber teamet desperat mot tiden og med vanvittig lite rettsmedisinske bevis for å prøve å finne morderen. Eller er det mordere...? I mellomtiden konsulterer Rhyme en annen høyprofilert etterforskning i Mexico: leiemorderen kjent som Urmakeren, en av få kriminelle som har unngått Rhymes nett. Å sjonglere to massive undersøkelser mot en grusom tikkende klokke tar hardt på Rhymes helse. Snart kjemper Rhyme på enda en front - og hans vilje til å jobbe til tross for sine fysiske begrensninger truer med å drive bort hans nærmeste allierte når han trenger dem mest...