En bred presentasjon av folkemedisinens historie i Norge. Forfatteren, som selv er lege, forklarer de folkemedisinske prinsippene, og forteller om sammenhengen mellom folkemedisin, trolldom og religion, om svartebøkene og folks oppfatning av årsakene til sykdommer: De kunne f.eks. påføres menneskene av overnaturlige vesener, av Gud, av andre mennesker og av de døde, de kunne forårsakes av planter og kunne komme som følge av følelser. Ja, så paradoksalt det enn høres, trodde man at Døden selv kunne være årsak til sykdom og ikke omvendt! Da var det godt å ha en rekke forebyggende, magiske midler å ty til. Og hjalp ikke det, kunne man gå til en klok kone eller mann, som så kunne forskrive passende medisiner eller utføre magiske handlinger.