Etter Guros svik er det matmangel oppe på Sveltingsfossen, men Emil er for svak til å gå noe sted. Han sier til seg selv at han må fortelle Gjertrud sannheten om «Enken», men utsetter det stadig. Gjertrud føder sitt barn med bare Emil til hjelp. Noen timer er de en lykkelig, liten familie, men sulten står for døren. Gjertrud må selv legge ut på den farefulle veien ned til bygden. Ett skritt, tvinge seg til ett til. Og enda ett. Hun så opp, og gjenkjente Karlsvogna. Nå skjønte hun at hun var på vei nordover. Det var helt feil retning! Hun hikstet. Nå var det ikke håp lenger. Det hadde ingen hensikt å snu. Hun sto der, hang med armene, fortapt.