På sledetur gjennom St. Petersburgs eventyrlige vinterprakt nyter Olea vinden i ansiktet og solen som glitrer i snøen. Med ett stopper sleden foran en enorm bygning. «Vinterpalasset,» sa Tatjana. «Bygget i barokk og kledt innvending med all den pomp og brakt som det er mulig å oppdrive. Gull, sølv, marmor og krystall.» «Å ...» sa Olea. Hun kjente en klump i halsen og måtte svelge flere ganger for å få den ned. Hva skulle noen få mennesker med alt dette? Det store palasset virket like fryktinngytende som det var vakkert.