Året er 1939. Atten år gamle Kristin er som andre ungpiker - fylt av drømmer om å gifte seg, få barn og leve lykkelig i alle sine dager. "Drømmeprinsen" heter Jan. Han kommer fra en velstående familie, er kjekk og har Trysils vakreste sangstemme. Og han har sagt at hun er hans ... En dag blir moren til Kristin alvorlig syk, og hun må overta ansvaret for husstellet og de tre småsøsknene. I tillegg må hun stelle moren og passe på at hun ikke selv blir smittet. Når Jan får høre om sykdommen, blir han fjern og vil ikke treffe henne. Oppe i alt dette er det ikke lett å ta innover seg nyhetene om Hitler og Tysklands angrep på Polen. I tillegg til alle de andre bekymringene, bærer Kristin på hemmeligheten om det grusomme som skjedde nede ved elven en sen mai natt.