En mann stjal hennes hjerte. En annen stjal hennes liv. Tess DeMello er tjuetre år i 1944, da hun brått bryter forlovelsen med sitt livs kjærlighet. Hun gifter seg med en rik og mystisk fremmed og flytter til Hickory, North Carolina. Ektemannen til Tess, Henry Kraft, er en hemmelighetsfull mann som ofte er ute hele natten, gjemmer bort penger, og har ingen interesse av ekteskapelig samkvem. Det tar ikke lang tid før Tess innser at hun er fanget i et merkelig og kjærlighetsløst ekteskap, uten mulighet til å unnslippe. Da byen rammes av polio-epidemi, begynner Tess, som er utdannet sykepleierske, å arbeide på sykehuset - mot Henrys vilje. Dagene er lange og slitsomme, men hun føler endelig at hun kan holde på med noe som gir mening. Og samtidig som Henry oppfører seg verre og mer uforståelig enn noen sinne, møter hun igjen sin store kjærlighet ...