'Du setter sammen to ting som ikke har vært satt sammen før. Og verden er forandret. Folk legger kanskje ikke merke til det der og da, men det spiller ingen rolle. Verden er likevel forandret.' Julian Barnes mistet konen sin, den litterære agenten Pat Kavanagh i 2008. Denne lille boka, Livets nivåer, består av tre fortellinger som alle på ulike sett handler om kjærlighet og sorg. I tillegg er det en bok om ballongferder og fotografi. Og ikke minst om hva som skjer når to mennesker møtes og om den smertefulle adskillelsen døden er. Kjærligheten til og smerten over tapet av livsledsagersken Pat går som en sterk understrøm gjennom hele teksten.