2153 f.Kr.: Tretti prester befinner seg i Egypts ørken, med en mystisk gjenstand innsvøpt i et klede. Noen uker senere begår de kollektivt selvmord. 1986: Et fly letter fra Albania med kurs mot Sudan. Om bord befinner det seg noe som kan forårsake en dramatisk forrykkelse av maktbalansen i Golflandene. Et sted over den egyptiske ørkenen forsvinner flyet. Ca 20 år senere: Freya Hannen ankommer Egypt for å delta i sin storesøster, Alex', begravelse. Søsteren har jobbet som ørkenforsker i Midt-Østen de siste 15 årene. Hun har begått selvmord for å slippe lidelser forårsaket av uhelbredelig sykdom. Freya mistenker at noe ikke stemmer, og snart skjer det ting som bekrefter dette. Freya skjønner at hennes eget liv kan være er i fare. Sammen med søsterens venn, arkeolog Flin Brodie, befinner hun seg snart i et kappløp på liv død for å avdekke et av arkeologiens største mysterier og finne den skjulte oasen.