Provokatøren er et mesterverk som foregriper spenningsforfattere som Graham Greene og John le Carré. Mr. Verloc er en stor og overvektig butikkeier som holder til i Soho i London sammen med sin familie. Salget av småsnusket pornografi er en dekkoperasjon. Hans inntekter kommer fra en fremmed stats ambassade der han arbeider som hemmelig agent og provokatør. Mr. Verloc får i oppdrag å gjennomføre et bombeattentat mot Greenwich-observatoriet slik at anarkistene skal få skylden. Men alt går galt... Joseph Conrads roman fra 1907 er uhyggelig aktuell, selv om Provokatøren ikke kan sies å være en politisk roman. Den er en thriller, en beretning om spionasje og forræderi. Samtidig er den en herlig satire over den engelske overklassen, politiets evneløshet og politikeres spill. Provokatøren er også en skildring av den voksende storbyens mørke sider.