Malaga, 1961. Solen skinner, dressene er dyre, drinkene stive og flyvertinnene filmstjernevakre. Det norske chartereventyret er så vidt i gang. Sjømannen Aksel Hjelle virvles inn i denne verdenen i noen måneder, som altmuligmann på det luksuriøse Hotel Eldorado. Her møter han Ella, hvis rolle det er å stå to skritt bak sin mann og danse med hans overordnede, firmamannen Ivar, og den kompromissløse kunstneren Balbo. Hotel Eldorado er en vidtrekkende roman, som tar leseren med inn i en tid preget av gründerånd og optimisme. Men historien har langt mørkere undertoner når den skildrer menneskene som nærmest blir rekvisitter i de glitrende omgivelsene, og som er tvunget til å leve med konsekvensene av andres valg.