Når tingrettsdommer Ingvild Sunde blir funnet brutalt drept i et parkeringshus, blir det umiddelbart førstesidestoff. Hun var nemlig dommer i en traffickingsak med forgreninger til internasjonale forbryterorganisasjoner. Er det de som står bak drapet - eller er det ektemannen, lagdommer Axel Hammer? Det politiet ikke vet, er at Sunde hadde en skjult fortid, og at hun rett før hun døde, hadde besluttet å avsløre sin hemmelighet. Axel Hammer vil ha advokat Vera L. Cappelen som forsvarer. På Hammers oppfordring starter hun sin egen etterforskning og finner spor som leder til Sør-Afrika. "Arvesynden" er en spenningshistorie om uhyggelige trafficking, om å våge å vitne i retten - og om å angre bittert på det. Det er også historien om en forsvarer som aldri gir opp, selv om truslene mot henne blir stadig mer urovekkende og nærgående jo lenger hun kommer inn i saken.