Bare nitten år gammel må Mali ta en skjebnesvanger avgjørelse. For å redde sin familie fra armod går hun med på å gifte seg med odelsgutten på bygdas storgård. Enhver kunne misunne henne å bli så rikt og staselig gift, men Mali selv er ikke lykkelig. Hun er en pyntegjenstand og hun blir lagt for hat av slektninger som ikke ønsker en fattigtaus som ungkjerring på Stornes. Og hennes mann er ikke i stand til å gi henne den kjærlighet hun lengter etter. Det klarer derimot tateren Jo, som blir leid inn som ekstrahjelp i slåttonna. En sommerkveld bak naustet begår Mali den synd som gir henne hele livets lykke - og en livslang forbannelse ...