Femten år gamle Ivy Hart vokser opp på en tobakksplantasje i sørstatene. I likhet med mange andre familie i området, har familien Hart svært dårlig råd. Da Jane Forrester begynner som sosialarbeider i distriktet, møter hun en verden av ekstrem fattigdom som er uendelig langt unna hennes eget middelklasseliv. Gjennom arbeidet sitt blir Jane kjent med familien Hart, og snart får hun høre sjokkerende planer om Ivys fremtid. Jane blir kastet inn i et moralsk dilemma: Hun ønsker å hjelpe Ivy, men er hun villig til å bryte loven og ofre karrieren for å redde en fattigjente?