En gripende fortelling og et viktig historisk dokument. Dette er den rystende historien til Solomon Northup, som den prisbelønte filmen 12 Years a Slave baserer seg på. Solomon Northup vokste opp som en fri mann, stiftet familie og levde et helt vanlig liv fram til skjebnedagene i 1841. Han forteller, helt usminket, om fornedrelsene da han og flere med ham ble fanget og ført til slavemarkedet i Louisiana for å bli solgt til lokale plantasjeeiere. Om gråten da en mor blir skilt fra sine to små barn, slagene og truslene, og hvordan kjøperne vurderer slavene ut fra pris og egnethet. I boken får vi en glimrende, og forskrekkelig, innsikt i det daglige slavelivet. Om de ulike arbeidsoppgavene på de tre plantasjene han var, arbeid fra morgengry til midnatt alle dager, maten som deles ut en gang i uken, pisken som brukes for den minste forseelse, overgrepene mor unge slavejenter. Likevel klarer Solomon Northup å gi et balansert bilde av slaveeierne, det var ikke bare brutale menn blant dem. Også de var fanget i et system som dirigerte forholdet mellom eier og slave. Denne øyenvitnebeskrivelsen av slavelivet på plantasjer med produksjon av sukkerroer, bomull og tømmer, gir oss viktig historisk informasjon. Men boken gir oss også mer, den forteller om livet til de som ikke ble ansett som mennesker, og deres vilje til å leve og drømmene om frihet fra slaveriet.