Det er vanskelig å ta til motmæle når statsministeren sier at "det kan vi ikke gjøre på grunn av renta". Ligningen for lykke ser nettopp bak de økonomiske sammenhengene og størrelsene som til daglig tas for gitt i media og den politiske debatten. Hvordan bestemte en seg for å bruke fire prosent av oljefondet i året, og hvem var først ute med å si at fattige taper 100 milliarder dollar på dagens handelspolitikk? Hva er historien bak disse tallene, hvilken politikk fører de med seg og hvem tjener på at de ble de gjeldende. Hvem er egentlig markedet, middelklassen og de rike - og hvor mye makt har de? Hvilke variabler glemte økonomene bak formelen for den gode skole og den beste klimaavtale? For å få svar på dette går veien blant annet om Statistisk årbok 1960, vi blir bedre kjent med statsministeraspiranten Jens Stoltenberg, urøkonomen Adam Smith og dansefilmhelten Patrick Swayze, og så er vi endelig klar for å se nærmere på ligningen for lykke som tittelen på denne boken lokker med.