Arne Garborg (1851–1924) var som venstremann, kulturradikaler og en viktig intellektuell med på å fremkjempe og utforme en ny nasjonal politisk retning. Garborg var nynorskforkjemper, og som "jærbu og europear" interessert i brytningsforholdet mellom individ og kultur. Spenningen mellom det stedbundne og det utoversøkende i mennesket, mellom tradisjonen og det moderne, problematiseres. Et overordnet tema i forfatterskapet er en utforskning av vilkårene for frihet og selvstendighet, både på et individuelt og et nasjonalt plan. I romanen "Bondestudentar" fra 1883 følger vi bygdegutten Daniel Braut fra oppvekst under små kår til studietid Heltbergs studentfabrikk, og siden på universitetet. Hovedpersonen går også igjen i romanen Mannfolk (1886) og skuespillet Læraren (1896).