Vestfold, 1807 Maria og Philip møtes i hemmelighet i Karens bryllup, og den kvelden gir de seg hen til hverandre. Men etterpå begynner Maria å tvile på intensjonene hans. Vil det noen gang kunne bli de to? Sammen rir de ut for å bringe stallmesterens datter i sikkerhet. Den unge piken holdes skjult blant de lovløse. Men veien dit er farlig, og fogden og hans menn er like i hælene på dem. Nå kom avgrunnen nærmere i rasende fart, uten at hesten viste tegn til å ville stoppe. Maria reiste seg i salen. Hun måtte få føttene løs fra stigbøylene og gjøre seg klar til å hoppe. Men bevegelsene var trege på grunn av kulden, og hun innså snart at det var for sent ...]]>